Nicholas Stephen Alkemade
Seržant RAF Alkemade přežil v roce 1944 pád z výšky 5 490 m bez padáku, když byl jeho bombardér Lancaster sestřelen. Jeho pád zmírnily borovice a měkký sníh.
Nicholas Stephen Alkemade se narodil 10. prosince 1922 v North Walsham v Norfolku. Před vypuknutím války pracoval jako zahradník v Loughborough. Následně narukoval a absolvoval výcvik palubního střelce, po kterém byl přidělen ke 115. peruti. Tam byl zařazen na funkci zadního střelce bombardéru Avro Lancaster. Obdržel služební číslo No 1431537. V noci na 25. března 1944 mířila posádka letounu pojmenovaného "Werewolf" (Vlkodlak) k náletu na Berlín, tak jako 810 dalších bombardérů oné noci. Pro Alkemadeho šlo již o jeho patnáctý let a zpočátku šlo vše dle plánu. Při zpáteční cestě ale silný vítr odvál jejich stroj z kurzu přímo nad silně bráněné Porúří. Krátce před půlnocí nedaleko Schmallenbergu je zachytila noční stíhačka Junkers Ju 88 G pilotovaná oberleutnantem Heinzem Rökkerem (dosáhl celkem 64 sestřelů). Střelba byla zničující a bombardér začal vzápětí hořet. Pilot James Arthur Newman nařídil posádce opustit stroj na padácích. Nyní ale nastal skutečný problém pro zadního střelce, jehož padák byl uložen v hořícím trupu a již jej zachvátily plameny. Alkemade se pokusil vrátit na svou pozici, ale začala mu tát gumová kyslíková maska a hořící hydraulická kapalina zachvátila rovněž jeho kombinézu (utrpěl popáleniny na rukou i tváři). Byl v pasti v hořícím a opuštěném letadle vysoko nad nepřátelským územím.
Než uhořet v plamenech, rozhodl se vyskočit. Padal k zemi s pohledem upřeným ke hvězdné obloze. V jistém okamžiku ztratil vědomí. Když se o tři hodiny později probral z bezvědomí, ležel na zasněžené zemi v malém borovém lesíku. K jeho překvapení přežil jen s pohmožděninami a vyvrtnutým kolenem. Zapálil si cigaretu a poohlédl se kolem sebe. Ležel v ani ne půl metru vysokém nánosu sněhu chráněném borovicemi, jejichž větve zmírnily jeho pád. Pokud by dopadl jen o pár metrů dál, nepřežil by. Nemohl chodit (během pádu přišel i o boty) a tak použil tísňovou píšťalku. Objevili jej němečtí civilisté a brzy se tak dostal do nemocnice v Meschedu. Zde mu z těla vybrali množství plexiskla, třísek a ošetřili popáleniny. Dalšího dne si jej vzalo do parády Gestapo, které chtělo vědět kam schoval padák. Jeho příběhu nevěřili, leč trval na svém a požádal o prohledání trosek bombardéru (dopadl o 40 kilometrů dál). Zde byly skutečně objeveny části jeho nepoužitého padáku (kovový uvolňovač a část lana). Jeho verze tak byla oficiálně potvrzena.
Po třech týdnech léčení v nemocnici byl Alkemade poslán do tranzitního zajateckého tábora Dulag, kde se stal jakousi místní celebritou a zaujal i německý tisk. Později byl přeložen do zajateckého tábora Stalag Luft III v Saganu. Když se přiblížila fronta, byly tisíce spojeneckých válečných zajatců nuceny ustoupit na západ. "Dlouhý pochod" v mrazivém počasí si vyžádal životy stovek mužů neschopných přežít zimu, vyčerpání, hlad a tragické incidenty přátelské střelby od spojeneckých letadel. Po skončení války byl v květnu 1945 repatriován do Velké Británie. Následujícího roku byl propuštěn z RAF a vrátil se do Loughborough. Našel si práci v chemické továrně. Zde však utrpěl několik těžkých zranění a raději se rozhodl prodávat nábytek. Dál již žil poklidně, se svou ženou a dětmi. Zemřel až 22. června 1987 v Liskeard v Cornwallu.
Zdroj:
https://www.valka.cz/16922-Neznicitelny ... ho-cloveka
https://medium.seznam.cz/clanek/npc-nic ... zil-226403
https://armadnizpravodaj.cz/historie/ni ... ez-padaku/
https://en.wikipedia.org/wiki/Nicholas_Alkemade
